60是个有趣而特別的数字，60秒为一分钟，60分钟为一小时。时间是抽象的概念，人们懂得用时、分、秒的单位来计时是很了不得的，古代的中国人又懂得用日、月、年来记日子，使人、乡村和国家都有了具体的时间和日子的观念。之后，更有年代、世纪、光年时间的单位出现。
中国以农立国，四季的变更、日照的长短，都影响农作物的多与少。中国的农历很先进，按太阳与地球运行的角度，划分为24个节气，每季有6个节气，如立春、小满、白露和大寒等。
中国人用日照的长短去计时和日子，方法是用10个「天干」和12个「地支」。纪年则由「甲子」这个干支直到「癸亥」，谓之一个甲子，即60年为一个循环。
孔子的生命境界
自古以来，中国人都希望长寿，不想早夭。但因为劳动、疾病和战乱，中国古代男性的平均年龄介乎在40至50岁之间，能享花甲之年，已被称为老翁。俗语有云「人生七十古来稀」，能活过70岁的十中无一，谓之稀罕；当然也有些例外，达到80、90岁甚至成为百岁人瑞！清朝皇帝会为老人筹办千岁宴，以表敬老。
孔子享得长寿，活到71岁才离世。他在晚年总结了自己的一生，谓「吾十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲，不踰矩。」（《论语·为政》）。这几个不同的人生境界，已是2500多年以来，中国人代代相传、耳熟能详的概念。
从15至50岁的35年间，人的境界不断提升，由学而立，由立而不惑，由不惑到知天命，实在是孔子一生的写照。但「六十而耳顺」则不易解，我曾看过不少古今的注疏，或问过几位前辈，都得不到理想的答案。
我觉得，人到60岁，性格上应愈来愈顽固和执着，因为社会经验已很丰富，地位也建立了，而且火气仍勐，很难接受不合理的批评、或任何闲言闲语、或他人的蜚短流长，都不能逆来顺受。
孔孟哲学中的谦让智慧
经大半年的思考，我有了多一点儿的理解。孔子待人以诚，性格可总结为「温、良、恭、俭、让」，当中谦让是最难做得到。 先谈「让」：甲骨文时「让」是指责备別人；到春秋，意思变成克制自己，变成是一种礼，即是举手做与心作平衡状的动作，以表示恭敬和欢迎。例如射礼中「揖让而升，下而饮」。所以「让」字和「礼让」有密切的关係！
让是一种高尚的美德，甚至可以让出权位。上古的尧禅让给舜、舜禅让给禹，谓之「禅让」。后来，还有吴泰伯和叔齐让其位给他们的弟弟，因为知道三弟是德才兼备的人。原本泰伯是要嫡长子要继承王位，但他知道自己不如三弟，便不受王位，离开国家成就弟弟。他的让，成了歷史佳话、流芳百世的美事。《论语》20章中，便有一章就名为〈泰伯〉。
至于「谦」和「让」是孪生兄弟。中国人向以「谦谦」来形容君子。「谦」是《周易》其中的一卦。而64卦裏，唯有谦卦的六爻皆吉，比起泰卦和既济卦还要好！其实，早在《尚书·大禹谟》已告诫世人「满招损，谦受益」。
孟子以孔子为师，把仁扩充为「四善端」，即仁、义、礼、智。孟子曰：「辞让之心，礼之端也。」 朱熹《论语集注》则曰：「让也者，礼之实也。」也就是说人与人之间能互相辞让，就可实践「礼」了。例如东汉末着名文人的真实故事「孔融让梨」，教导孩子要懂得礼让，悌在其中。凡事要替人着想，有矛盾时，以和为贵。
谦让智慧 亦在老子之道
不单孔子、孟子、朱熹重视谦和让；老子也是以让为核心思想。《老子》第8章有曰：「上善若水。水善利万物而不争，处众人之所恶，故几于道。」老子的哲学可总结为「我有三宝，持而保之：一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。」
着名当代大德星云法师也提出「老二哲学」──凡事不争，也不认第一，低调做实事，结果他以90多岁高龄辞世。
再举一例：清 康熙年间，文华殿大学士兼礼部尚书张英接到老家的来信，说与邻居吴家在宅基地问题产生争执，要张英设法摆平吴家。后来老家的人收到张英的回信，信中写有一首短诗：「千里来书只为墙，让他三尺又何妨，万里长城今犹在，不见当年秦始皇。」
家人看到信，明白张英的意思，便把在原址的墙退后三尺。邻居吴氏见到，也主动把围墙后退三尺。「六尺巷」就因而成为当地的美谈！
「六十而耳顺」是因为懂得礼让、谦让、处下、不争、以和为贵，才可以做到宠辱不惊，心平气和。60岁才可以接纳不能接纳的人，忍受不可能忍受的话，确是一种道德境界。
了解「耳顺」后，令我更加佩服孔子的智慧，60岁可与任何人和睦相处，到70岁更可以与天並行，天人合德，得到从心所欲，不踰矩的自由。
陈家伟
陈博士为新界妇孺会梁省德学校校长，曾任优才（杨殷有娣）书院小学部校长，德萃教育机搆幼、小、中教育总监。先后出版各类书籍共12种，也在不同媒体发表文章及主持文教节目。
上载日期：2025.6.26
原文刊登在灼见名家网站：