清明是二十四节气之一，在每年阳历四月四日或五日，冬至后的106日。《历书》：「春分后15日，斗指丁，为清明，时万物皆洁齐而清明，盖时当气清景明，万物皆显，因此得名。」
清明逢寒末春生，万物復苏之时，正可表示对祖先的崇敬。 《岁时百问》中说：「万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。」
「清明」图源：大道
清明日，当太阳到达黄经十五度时，春回大地，草木繁茂，空气清新，景色明丽，万物欣欣向荣。《月令七十二候集解》中说：「三月节······物至此时，皆以洁齐而清明矣。」清明一到，气温回升，雨量增多，是春耕春种的时节。因此，古时农民非常重视清明，並据此而安排农务。
中国古代将清明分为三候：「一候桐始华；二候田鼠化为鹌；三候虹始见。」第一候时白桐花开始绽放；第二候时气阴的田鼠不见了，全回到了地下的洞中；第三候时雨后的天空可以见到彩虹了。这时候，中国南北地区的气温大都回升，黄河流域之平温上升到摄氏十四度左右，大陆沿岸海水之温度也缓缓上升。来自海洋上的暖湿空气若碰上原地的冷空气，就会凝结成毛毛雨，天气就变得阴雨绵绵。
农谚所谓「清明谷雨两相连，浸种耕田莫拖延」、「清明前后，种瓜种豆」、「植树造林，莫过清明」，对农民来说，清明是一个非常重要的节气，到了这个时节，气温升高，稻作已经进入发芽分化期，这正是春耕春种的大好时节。另外，「过了清明不起坂，一个渣团少一碗。」这些农谚提醒农民必须要注意节候，对于农事不可迟延，如果过了清明节，还不犁田者，则秋收必定减少。
但是，「二月清明莫上前，三月清明莫落后。」要是清明在农历二月，天气必寒，此时不可下种子；清明在三月则必须及时下种，不可迟缓。由于清明时节霪雨纷纷，气候变化大，冷热无常，作物生长多少会受到影响，所以农夫们也需要特別注意稻作的生长情形。
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清明时节乍暖还寒，虽然有时候是吹东南风，黄河以南一般气温会在摄氏十度以上。但大部分地区尚未完全脱离东北季风期，所以有时冷锋还是会过境，气温变化很大。很多人白天穿着凉快的装束出门，晚上天气变冷就易于着凉，所以有「三月初，寒死少年家」这么一句俗谚。另外，配合乍暖还寒的气候特点，进食时不宜过早贪吃冷饮。
清明节是从清明这一节气演化而来的。在二十四节气中，只有清明和冬至两个节气演化为节日。节气是物候变化，时令顺序的标志，而节日则包含风俗习惯与纪念意义。清明节是中国传统祭祀节日，是祭祖和扫墓的日子。
古时，有春秋二祭，春祭在清明，秋祭在重阳。祭祖扫墓前，需要先到亲人的坟前清除杂草，给坟墓添加几锹新土，修整好坟头，在坟沿修排水沟，防止雨水沖入坟中而产生塌陷的危险。在修好坟墓后，将预先准备的三牲祭品，供奉坟前，燃点香烛，焚烧冥镪，以示对逝者的哀思。
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在香港，清明节扫墓祭祖，一般是供奉鲜花牲礼、焚烧纸钱金锭等。但是，新界原居民清明祭祖，还有「拜山派钱」的习俗。祖堂家族的后人到祖先的坟前拜祭，便可得到「利是」，「利是」多少视乎该年村公所的收入多寡而定，这种「拜山派钱」的习俗已有超过一百年歷史。
清明节亦源于古时另一个节日寒食节。寒食节，又名熟食节、禁烟节、冷节，距冬至一百日，在清明前一天或两天。这个节日的主要节俗是禁火，不许生火煮食，只能吃备好的熟食、冷食，因而得名。除了寒食和扫墓祭祖的习俗外，古时清明节还有很多其他游乐风习，如踏青、荡秋千、蹴鞠、放风筝、牵钩等等。
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清明节来源
传说，春秋时期，晋公子重耳为逃避迫害而流亡国外，饥渴无力又遍寻不着食物时，随臣介子推割下自己大腿上的一块肉，煮了一碗肉汤让重耳喝了，使其恢復体力。19年后，重耳作了国君（晋文公），重赏当初伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推。介子推並不争功讨赏，悄悄的到绵山去隐居了。
晋文公听说后，羞愧莫及，亲自带人去绵山寻找，山高路险，有人献计，从三面火烧绵山，逼出介子推。火熄后，人们发现背着老母的介子推坐在一棵老柳树下被烧死了。晋文公装殓时，在树洞里发现一封血书，上书：「割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。」
为纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。第2年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而復活。便赐老柳树为「清明柳」，並晓谕天下，把寒食节的隔天定为清明节。
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清明扫墓是中华文化孝道的传承，是慎终追远、敦亲睦族的体现。更可以让后代了解先人的艰辛，珍惜眼前。祭祖敬拜的，是前人祖上的先驱者，他们为后代铺平了道路，让我们可以有荫乘凉到今天。我们又怎样为来者拓荒，为基业搬砖添瓦，留下这一代的努力和鸿爪？
清明时节，孝子贤孙都从各方远地觅道回乡寻根祭祖，拜祭自己的祖先亲人，追溯家族情怀，再次在人生的阶段上重拾血脉传承的身份。
近日就有知名人士从彼岸奔回湖南家乡拜祭祖先，他们都深深地知道他们的根就在中国大陆，各地炎黄子孙们的源头都在中国大陆。
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回家的路，漫漫的修远悠长；在这路上走了73年了的亲人们，家人们，你们回来了吗？
但愿两岸人间清明，中华大地寒尽春来！
何志平教授 金紫荆勛章
土生土长港人，香港首位眼科教授，前民政事务局局长、歷任多届全国政协委员，对音乐艺术、人文科学、博雅教育、国际事务和关係都有深入研究及精闢见解。