兔年冬季的最后一个节气，「大寒」，终于到了！
每年阳历一月二十日前后，斗指癸，地球到达太阳黄经三百度，这正是大寒日子。大寒与小寒，从文字上的解释，大寒应该要比小寒还要寒冷，但根据中国古代人民对节气的歷年观察，全年最寒冷的日子为「三九之天」，即冬至逢壬日为起点后的二十七天。虽然三九之天恰巧正在小寒节气之内，但亦非常接近大寒，是故理论上小寒跟大寒相差无几，坊间更有「大雪年年有，不在三九在四九」的说法。
《月令七十二候集解》中有述：「十二月中，解见前（小寒）。」《授时通考．天时》引《三礼义宗》：「大寒为中者，上形于小寒，故谓之大…寒气之逆极，故谓大寒。」大寒仍然是寒气的最高峰之处，风大，低温，地面积雪不化，呈现出冰天雪地、天寒地冻的严寒景象。
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古人又将大寒分为三候：「一候鸡乳；二候征鸟厉疾；三候水泽腹坚。」一候时，天气虽寒，但母鸡仍可以孵出小鸡；征鸟是善于征伐、杀戮之鸟，在二候时征鸟处于捕食能力极强的状态中，不时在上空盘旋着找寻猎物以补充体力过冬；三候时，水面会初结成冰，后来会不断延伸至水中央，上下皆凝，且最结实、最厚，故称为腹坚。
内地大部分地区，即使在大寒节气中都不如小寒般寒冷，但天气仍然是非常寒冷。以南方为例，地区平均温度介乎六至八度，也只是比小寒高出约一度。所以「小寒大寒，冷成冰团」，就已经意味着大寒节气也是一年之中的最寒冷时期。
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俗语说：「大寒不寒，人马不安」。大寒作为一年中最冷的时节，天寒地冻，害虫或冻死或蛰伏。但若大寒不寒，害虫未死或未伏，则来年人畜必有灾殃。「大寒见三白，农人衣食足」，如果大寒节气中能够多下点雪，把蝗虫的幼虫冻死，来年才不会遭遇虫灾，农作物才会有好收成。另外，大寒更是古代中国农业社会的重要指标。据说如果这天吹起寒冷的北风，来年必会丰收；但倘若这天吹起的是湿润的南风，令天气和暖的话，来年农作物将会失收。小寒、大寒是一年中雨水最少的时段，如果大寒当天下起雨来，来年的天气可能不大正常，或会影响农作物的收成。故民间有云：「大寒日怕南风起，当天最忌下雨时」，农民都非常关注这个节日的天气。
大寒的十二月又叫腊月，农历的腊月十六日（2024年1月26日）是「福德正神」千秋，亦是「尾牙」。其传说之一谓: 某上大夫有家僕姓张，上大夫之幼女在乡思父心切，家僕背之拟赴任之地会晤乃父，半途天突降大雪，僕脱衣保护之，自己反而冻死，上大夫感念义僕恩德，乃建庙祀之，尊祂为社神土地公，民间奉祀为「福德正吉神」，多以二月二日为圣诞日。南方生意人每月的农历初二、十六都会祭祀福德土地「做牙」，以正月二日为「头牙」，腊月十六日为「尾牙」，祈求生意兴隆。而尾牙吃晚餐时，东主老闆都会在席上宣示员工来年职位的去留升降，花红薪金的调整，也是中华传统的职员大会与年尾公司总结！
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腊月尾，民间亦有谢灶君的习俗，在灶神上天庭汇报一年来对家户的观察，有「官三民四船五」庆祝「小年」的传统：就是皇家官府是腊月二十三日拜谢灶神，民家是十二月二十四日，而水上船家则用十二月二十五日。这反映了中国传统文化中对小年日的不同理解和庆祝方式，亦体现了地域文化的多样性以及人们对于传统节日的尊重和传承。
大寒，作为横跨新旧之年的一个节气，亦处于新旧年交替之间，更代表着一年即将要结束，再过不久就要过农历新年。癸卯兔年，因为润二月的缘故特別的长。大寒后过了立春才到农歷新年，故兔年是「双春」，年头（2023）过年后立春，年尾（2024）又是立春后再过年。而甲辰年的立春便在明年（2025年）农历一月初一之后，所以民间都叫沒有立春的年份为盲年！而阴阳历法里一年的开始在于立春节气而不是大年初一！龙年甲辰的第一天，亦始于2024年的立春（西历2月5日），而不是年初一 （2024年2月10日）。
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光阴荏苒，时至岁末，北方寒风凛凛积雪未消，心中盼着阳春既至之暖晴天。暮然感慨，还记得那和风高阳里的气魄，也忘不了那遍地黄叶积雪的萧瑟。因为冬将去春即来，植物萌生大地，万物始生。虽然一切都充满艰难险阻，但如果顺时应运，必能迎来欣欣向荣。像冬眠种子一般，暗暗积蓄力量，待第一缕春风吹过、第一滴春雨洒落，即刻向阳而生，迎风而长；如含苞待放的冬日梅花，若非一番寒彻骨，那得梅花扑鼻香。严寒冬天，人间最困难的日子，都会被天地运行的规律而带来春天的希望！到了春夏的盛况，也会被来日的秋肃冬剎而渗入了忧戚！福祸相随，好坏交替，正是天道无情！人的一生，也正如这人间四季，必须轮回往復，方能生生不息。所以，我们要在大寒，这个寒冷冬天的最后一些日子，护持好自己的内心，不以物喜，不以己悲，宠辱不惊，一生一灭一枯荣，哪管是因缘或是天命，都坦然接受生命中的一切。晴耶！风耶！雨耶！都激不起半点儿风浪。反璞归真，视一切复杂高超，深奥卓颖为平淡，不以为是为然！跨越过自我本身的无穷慾望和人性的妄极追求，回归大地和光同尘，存于干坤之中，苍穹之内；藏天下于天下，还众生以众生。
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岁末，那管他是阳光万丈，晴日红妆，还是千里冰封，万里雪飘，都要善护念，无所住；「落了片白茫茫大地真干净」！
此刻回首，初心依然，感恩不尽，惟以余生诚心回向！
何志平教授 金紫荆勛章
土生土长港人，香港首位眼科教授，前民政事务局局长、歷任多届全国政协委员，对音乐艺术、人文科学、博雅教育、国际事务和关係都有深入研究及精闢见解。
2024 年 01 月 18 日