中国人饮茶歷史悠久，传说在公元前二千多年神农尝百草，便开始了品茶。唐朝（公元618－907年）时无论皇帝及平民百姓，都盛行饮茶之风，时人陆羽，着《茶经》三卷，被称作「茶神」。得到宫廷重视，官府亦开始种植茶树，饮茶之风逐越吹越烈。
茶叶传至欧洲是十七世纪的事，初时作为振奋精神、理气健脾的药物。1662年，葡萄牙公主嫁了给英国国王查理二世，这位年轻的王后坚持饮茶的习惯，她每天用精緻的瓷器泡下午茶。初时茶叶非常昂贵，並非人人所能负担，故先在上流社会流行，但久而久之，国民也感染了喝茶的习惯。
英国品牌赢得全球市场
自茶叶传到英国之后百多年，英国的「立顿」（Lipton）于1890年成立，两年后立顿开始其全球化活动，先在美国建厂，继而在印度开设分店，产品进入远东市场。1898年，立顿的创办人Thomas Lipton获得英女王颁授爵位，得到「世界红茶之王」的美誉。1972年，全球闻名的联合利华（Unilever）消费集团收购了「立顿」，展开强势的扩张。现在立顿发售全球110个国家和地区，成为世界上规模最大的茶叶公司。立顿茶亦是随可口可乐、百事可乐之后，全世界第三大最畅销的非酒精类饮品。
全中国有接近七万个茶叶品牌及数以千年计的饮茶歷史，却无法比得上一个只得百多年的英国品牌，原因是什么？成功好桥在那里？
- 保持品质：茶叶收成因气候士壤关係而产生差异，但立顿出品像麦当奴一样，环球品质标准统一，四季恆常一致。
- 环保概念：立顿茶叶来自可持续发展农场，符合社会对环保的要求。
- 品牌效应：持久投入，创造及保持国际性的知名品牌。
- 策略正确：立顿以供应新鲜茶叶供各阶层享用。其产品多样化，当中着名的茶包，提供价格低廉而使用方便的饮茶体验，风行全世界。
- 销售网络：透过联合利华强大的分销网络，销售至110个国家。每个国家的产品缐可能並非完全一样，如在香港便有「港记特浓」、「迷香鸳鸯」等配合当地口味的产品。
成功在坚持
综合上述，可见立顿的成功在于坚守一些核心价值不变，但在不同的市场亦发展不同产品；既有国际形象，亦有本地变化。
这些看来不是什么「新桥」，但桥不厌旧，就像很多百年名牌一样，坚持核心「老桥」，还是成功的铁律。以后再谈卖茶的创新。
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作者名称：严启明