在西历五月二十至二十二日之间，地球位于太阳黄经六十度，北斗星的斗柄也指向了巳位，小满节气就开始了。小满就成为了夏季里六个节气之中的第二个，表示春天已经远离，夏天到了。
节气的命名有两层意思。
一是与小麦的生长相关，古籍中说“小满四月中，谓麦之气至此方小满，因未熟也”。《月今七十二候集解》：“四月中，小满者，物致于此小得盈满。”小满的意思就是指早稻开始结穗，在禾稻上始见小粒的谷实，满满的，但还沒有成熟，是水稻灌浆初期的乳熟后期。
二是和雨水，谷雨节气一样，与降雨相关。立夏过后，大地气温上升加速，地面上的热空气升至高空，会再化为雨水落下。所以小满的降雨会明显增多，春季的绵绵细雨也会变成大雨或急雨。《说文》：“满，盈，溢也。从水。”此时万物始盛，连降甘霖，河湖水量盈满。谚曰：“小满小满，江河渐满。”这时节最怕天旱少雨：“小满不满，无水洗碗。”所以，古代皇帝四月要祭天祈雨。《大清会典》：“凡常雩之礼，岁以巳月龙见祀皇天上帝于圜丘，为百谷祈膏雨。”雩就是为求雨的祭祀。龙见，即建巳之月，亦即四月。
中国古代的小满分为三候：“一候苦菜秀，二候靡草死，三候麦秋至。”是说在这个节气中，苦菜已经枝叶繁茂；而喜阴的一些枝条细软的草类在强烈的阳光下开始枯死；此时麦子开始成熟。
小满时，北方地区宜抓紧麦田虫害的防治，预防旱热风和突如其来的雷雨大风的袭击，因为小满正是一个表示物候变化的节气，北方的大麦、冬小麦等已初有结果。
而在南方，“满”是用来形容雨水的盈缺，指出小满时田里如果蓄不满水，就可能造成田埂干裂，甚至到芒种时也无法栽插水稻。所以，小满，也是适宜水稻栽种的季节。农民宜抓紧小稻的追肥插秧、耘禾，赶紧晴天进行夏热作物的收打和晾晒。小满以后，出现高温天气，防暑工作，亦是小满时节谨防灾。
小满相关的农作谚语有不少：例如“小满柜，芒种穗”：中田在小满前后开始做“做柜”（含苞），到芒种时候吐穗。又如“小满天雨水相赶，芋要赶，否则九条芋仔煮一碗”；芋头是在小满时成长。又如“小满甲子庚辰日，寄生蝗虫换稻禾”。小满若逢甲子庚辰日，占水稻多病虫害。又如“罩芒（雾）罩不开，戴笠仔披棕蓑。”占下雨，出门要带雨具。
气候的改变，对人身体也构成更大的影响。小满期间，气候明显的增高了，湿度也提高，气压偏低，正是百病丛生的时节，一不留神，便“中招”以至百病交加。这节气更是皮肤病的高发期，尤以“风疹”为重。在小满节气中，要特別注意养生的“未病先防”，就是在未病之前，做好各种预防工作，防止疾病的发生。要强调天人相应的整体观和正气记忆体，邪不可幹的病理观。小满后期迈进仲夏，会高热而多大雨；也代表阳气受压制，容易反復无常变动等问题。所以要注意高温、大水和地动，人心情绪的不稳定，信心的不实在！
小满是一个表示“物候”变化的节气，所谓“物候”是指自然界的花草树木，飞禽走兽，按一定的季节时令的活动，而这种活动又与气候变化息息相关。物候现象非常广泛，大自然中，那些受环境（气候、水文、土壤）影响出现的、以年为週期的自然现象，都属于物候现象。
物候既可指生物的週期性现象（如植物的发芽、开花、结实，候鸟的迁徙，某些动物的冬眠等）与季节气候的关係。也指自然界的非生物变化（如初霜、解冻等）与季节气候的关係。物候的利用在大约四千年前中国黄河流域的夏朝已经发展出来，並被整理成《夏小正》经文，以环境改变出现时期对应由地球绕日的10个月份的年历构成物候的基础。之后秦国、汉国持续延用《夏小正》的样式发展出一年12个月份的物候，也就是汉人社会习惯常用的农历。
神州大地上万物，有晴有雨，有枯有荣，皆对时节气候之週期变化而相应，是千古不改的道理。在二十四节气中，如夏至、冬至，春分、秋分，代表季节分割；小暑、大暑，小寒、大寒，代表气候天气；代表物候风物的有惊蛰；代表农业生产的节气便是小满和芒种。古今文人对小满的偏爱，则是源于其背后的文化和哲学韵味。
易经的64卦中，被称为最吉祥最幸福的就是第15卦《谦》，下艮上坤，坤为大地，艮为山。山本是大地上高大之物，而卦象却是藏在地的下面，是高大者自甘卑下之象。《序卦》曰：“大有者不可以盈，故受之以谦”。这跟小满是同出一辙的。
节气中，有小暑和大暑，小雪和大雪，小寒和大寒，为什么只有小满沒有大满呢？原来为人处世的中庸之道是小满，“小得盈满”，不溢不缺，留有余地，分寸正好，圆转有余。“满易招损，水满则溢，月盈则亏。”这是自然之道，人生至理。而小满者，满而不损，满而不盈，满而不溢也，花未全开，月未全圆，就是最佳的意境状态，也是中国生存哲学的智慧。
人生不求太满，小满，就是圆满！
不满，是遗憾，
过满，当悔咎。
只有小满，才是恰到好处。
小满，是节气，是人生，也是智慧！
何志平教授 金紫荆勛章
土生土长港人，香港首位眼科教授，前民政事务局局长、歷任多届全国政协委员，对音乐艺术、人文科学、博雅教育、国际事务和关係都有深入研究及精闢见解。
上载日期：2024.5.20