夏至，在每年阳历六月二十一或二十二日，顾名思义，最热的夏天行已到来。《月令七十二候集解》中谓：「五月中，夏，假也，至，极也，万物于此皆假大而至极也。」
夏至日，地球到达太阳黄经九十度，阳光直射地面的位置最北，达北回归缐，是北半球一年中白昼（阳）最长，黑夜（阴）最短的一天。古人称之为日北至，日长之至，日影短至，故曰夏至，南方各地从日出到日落约为十四小时，而愈北的地方白昼愈长，如北京白昼长约十五小时，黑龙江的漠河可达十七小时，到北极圈以北地区，太阳则一直在天边而形成「白夜」。夏至以后，阳光直射地面的位置逐渐南移，北半球白昼开始日渐缩短而黑夜日渐延长，故民间有「吃过夏至面，一天短一缐」之说。
《礼记》中所记载有关夏至的自然景象：「夏至到，鹿角解，蝉始鸣，半夏生，木槿荣。」说明此时节开始割鹿角，蝉儿开始鸣叫，半夏，木槿两种植物繁盛开花。中国古代把夏至分为三候：「一候鹿角解；二候蝉始鸣；三候半夏生」。一候时，因夏至日为阴气初生，阳属性的鹿角会开始脱落；二候时，雄性的蝉会因阴气之生而鼓翼而鸣；三候时，半夏这一种喜阴的药草会在沼泽地生长。可见，夏至为极阳之时，亦意味着阳性开始衰退，阴气开始出现的日子。
夏至古时又称夏节、夏至节，是中国古代的节日。清代之前的夏至日，文武百官会放假三天，回家与亲人团聚畅饮，以避夏日酷暑，名为歇夏。民间百姓则会在夏至日，纷纷祭神，以祈求消灾年丰。《周礼：春官》记载：「以夏日至，致地方物魈。」周代夏至祭神，为清除疫疠，天灾与饥荒。《史记:封禅书》道：「夏至日，祭地，皆用乐舞。」至清代，夏至祭神更为盛行，意在消除疫病和灾荒；为祈求五谷丰登，粮仓充实，歷朝歷代都有祭拜仪式。
夏至民间还有吃面的风俗，故有「冬至饺子夏至面」的说法。这天山东各地普遍要吃凉面条，俗称过水面。无锡地区每逢夏至则吃馄饨。据史载，宋代宫廷每逢夏至，御厨们便会制作一种夏至馄饨，供皇帝及后宫妃嫔食用。其实，不单在夏至，宋代宫廷在其余二十三个节气日亦会吃馄饨，故宋代宫廷有一道「二十四节气馄饨」的着名面点。
至于节俗活动方面，凉亭赏夏是人们盛夏中进行的一项防暑活动。雨伞、扇子、凉帽、凉席等用品也常被使用。古代亦流行使用竹枕，称为竹夫人，又名百花娘子、竹姬、青奴等。除此之外，游泳、戏水、叉鱼、钓鳖、补蛙、夏猎、养金鱼等也是夏至常见的活动。
夏至后不久便会进入一年中最热的三伏天，也是正值阴阳交替之时。
据古籍《汉学堂经解》：「夏至为中者，至有三义：一以明阳气之至极，二以明阴气之始至，三以明日行之北至。故谓之至。」又有《夏九九歌》：一九至二九，扇子勿离手；三九二十七，汗水溻了衣；四九三十六，房顶晒个透；五九四十五，乘凉莫入屋；六九五十四，早晚凉丝丝；七九六十三，夹被替被单；八九七十二，盖上薄棉被；九九八十一，准备过冬衣。由此可见，夏至是顶峯，太阳直照到了北回归缐，从此向南移动，渐入秋凉与冬寒。
周易就有了十二消息卦。「消」代表阳爻去阴爻来，「息」则代表阴爻去阳爻来。十二正好对应了我们农历的十二个月。夏至是农历的五月中旬，应卦是天风“姤”卦，这时候原来四月的幹卦上面的五个阳爻下面已经出现了一个阴爻。最热的时候马上就要来了，但是这个时候阴气已经要出现了。
出自《周易.干》的成语“亢龙有悔, 盈不可久也”，意思是指事物发展到极致后，必然会出现反转或衰退，因为物极必反。具体来说，“亢龙有悔”指的是当龙（比喻人或事物）飞升到过高的位置时，会因为过度的物用其尽而最终导致遗憾和懊悔。而“盈不可久也”则强调了事物达到顶点后，不可能长久维持这一饱满状态，必然会走向反面或衰退。
干卦以龙来意喻六爻的每一爻。故人金庸先生的武侠小说从射鵰神鵰至天龙系列，都以「降龙十八掌」为重要武术境界的标准，而「降龙十八掌」中威勐至尊的一招是「亢龙有悔」，天下无敌，所向披靡！但每次使用这一绝招，克敌之余，又誓必带来用此招者的悔恨。天龙八部中的萧峰便是用这招“误”杀爱人阿朱而后悔欲绝了一辈子。龙去到了尽头便成亢龙，之后发展下去唯一的出路便是悔咎兇险的结局。
夏至，适逢香港特別行政区主权回归祖国的27周年，香港国安法落地和基本法23条立法了，社会人群中蕴酿着欣欣向荣的气氛和无限的期待，粤港澳大湾区的共融共荣大发展，就是我们的新出路，前进的方向！是时候「用九」了！《易经.干》“用九，天德不可为首也”即最高的道德原则在于不自居为首，而是通过自然的法则和道德的力量来引导和影响万物。化刚为柔， 由扬变暗，阴阳和合并施，则大治也！要用九，才可时乘六龙。
节气应天载物的迴圈运转，传统中华文化的洞明智慧，时到今天，更来得合时适用。
夏至「用九」！龙不亢则不用悔！
何志平教授 金紫荆勛章
土生土长港人，香港首位眼科教授，前民政事务局局长、歷任多届全国政协委员，对音乐艺术、人文科学、博雅教育、国际事务和关係都有深入研究及精闢见解。
上载日期：2024.6.21`