「六十而耳順」不易解，我曾看過不少古今的注疏，或問過幾位前輩，都得不到理想的答案。我覺得，人到60歲，性格上應愈來愈頑固和執着。
孔子待人以誠，性格可總結為「溫、良、恭、儉、讓」，當中謙讓是最難做得到。（Shutterstock）
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60是個有趣而特別的數字，60秒為一分鐘，60分鐘為一小時。時間是抽象的概念，人們懂得用時、分、秒的單位來計時是很了不得的，古代的中國人又懂得用日、月、年來記日子，使人、鄉村和國家都有了具體的時間和日子的觀念。之後，更有年代、世紀、光年時間的單位出現。
中國以農立國，四季的變更、日照的長短，都影響農作物的多與少。中國的農曆很先進，按太陽與地球運行的角度，劃分為24個節氣，每季有6個節氣，如立春、小滿、白露和大寒等。
中國人用日照的長短去計時和日子，方法是用10個「天干」和12個「地支」。紀年則由「甲子」這個干支直到「癸亥」，謂之一個甲子，即60年為一個循環。
孔子的生命境界
自古以來，中國人都希望長壽，不想早夭。但因為勞動、疾病和戰亂，中國古代男性的平均年齡介乎在40至50歲之間，能享花甲之年，已被稱為老翁。俗語有云「人生七十古來稀」，能活過70歲的十中無一，謂之稀罕；當然也有些例外，達到80、90歲甚至成為百歲人瑞！清朝皇帝會為老人籌辦千歲宴，以表敬老。
孔子享得長壽，活到71歲才離世。他在晚年總結了自己的一生，謂「吾十有五而志於學，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不踰矩。」（《論語·為政》）。這幾個不同的人生境界，已是2500多年以來，中國人代代相傳、耳熟能詳的概念。
從15至50歲的35年間，人的境界不斷提升，由學而立，由立而不惑，由不惑到知天命，實在是孔子一生的寫照。但「六十而耳順」則不易解，我曾看過不少古今的注疏，或問過幾位前輩，都得不到理想的答案。
我覺得，人到60歲，性格上應愈來愈頑固和執着，因為社會經驗已很豐富，地位也建立了，而且火氣仍猛，很難接受不合理的批評、或任何閒言閒語、或他人的蜚短流長，都不能逆來順受。
孔孟哲學中的謙讓智慧
經大半年的思考，我有了多一點兒的理解。孔子待人以誠，性格可總結為「溫、良、恭、儉、讓」，當中謙讓是最難做得到。 先談「讓」：甲骨文時「讓」是指責備別人；到春秋，意思變成克制自己，變成是一種禮，即是舉手做與心作平衡狀的動作，以表示恭敬和歡迎。例如射禮中「揖讓而升，下而飲」。所以「讓」字和「禮讓」有密切的關係！
讓是一種高尚的美德，甚至可以讓出權位。上古的堯禪讓給舜、舜禪讓給禹，謂之「禪讓」。後來，還有吳泰伯和叔齊讓其位給他們的弟弟，因為知道三弟是德才兼備的人。原本泰伯是要嫡長子要繼承王位，但他知道自己不如三弟，便不受王位，離開國家成就弟弟。他的讓，成了歷史佳話、流芳百世的美事。《論語》20章中，便有一章就名為〈泰伯〉。
至於「謙」和「讓」是孿生兄弟。中國人向以「謙謙」來形容君子。「謙」是《周易》其中的一卦。而64卦裏，唯有謙卦的六爻皆吉，比起泰卦和既濟卦還要好！其實，早在《尚書·大禹謨》已告誡世人「滿招損，謙受益」。
孟子以孔子為師，把仁擴充為「四善端」，即仁、義、禮、智。孟子曰：「辭讓之心，禮之端也。」 朱熹《論語集注》則曰：「讓也者，禮之實也。」也就是說人與人之間能互相辭讓，就可實踐「禮」了。例如東漢末著名文人的真實故事「孔融讓梨」，教導孩子要懂得禮讓，悌在其中。凡事要替人着想，有矛盾時，以和為貴。
謙讓智慧 亦在老子之道
不單孔子、孟子、朱熹重視謙和讓；老子也是以讓為核心思想。《老子》第8章有曰：「上善若水。水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，故幾於道。」老子的哲學可總結為「我有三寶，持而保之：一曰慈，二曰儉，三曰不敢為天下先。」
著名當代大德星雲法師也提出「老二哲學」──凡事不爭，也不認第一，低調做實事，結果他以90多歲高齡辭世。
再舉一例：清 康熙年間，文華殿大學士兼禮部尚書張英接到老家的來信，說與鄰居吳家在宅基地問題產生爭執，要張英設法擺平吳家。後來老家的人收到張英的回信，信中寫有一首短詩：「千里來書只為牆，讓他三尺又何妨，萬里長城今猶在，不見當年秦始皇。」
家人看到信，明白張英的意思，便把在原址的牆退後三尺。鄰居吳氏見到，也主動把圍牆後退三尺。「六尺巷」就因而成為當地的美談！
「六十而耳順」是因為懂得禮讓、謙讓、處下、不爭、以和為貴，才可以做到寵辱不驚，心平氣和。60歲才可以接納不能接納的人，忍受不可能忍受的話，確是一種道德境界。
了解「耳順」後，令我更加佩服孔子的智慧，60歲可與任何人和睦相處，到70歲更可以與天並行，天人合德，得到從心所欲，不踰矩的自由。
陳家偉
陳博士為新界婦孺會梁省德學校校長，曾任優才（楊殷有娣）書院小學部校長，德萃教育機搆幼、小、中教育總監。先後出版各類書籍共12種，也在不同媒體發表文章及主持文教節目。
上載日期：2025.6.26
原文刊登在灼見名家網站：