「秋分」是二十四節氣中的第十六個節氣，一般為每年陽曆九月的二十三或二十四日。 《月令七十二候集解》中有述：「分者平也，此當九十日之半，故謂之分。」中國古籍《春秋驚露．陰陽出入上下篇》中亦說：「秋分者，陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平」。
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秋分的意思有二：一是指地球到達太陽黃經一百八十度，陽光直射赤道，全球晝夜無分長短，均為十二小時，秋分後北半球各地晝漸短而夜漸長，南半球則晝漸長而夜漸短；二是按中國立春、立夏、立秋、立冬為四季的劃分法，秋分居於秋季九十天之中，平分了秋季。秋分後，太陽直射點繼續南移，故秋分也稱為「降分」。
中國古代把秋分分為三候：「一候雷始收聲；二候蟄蟲坯戶；三候水始涸。」就是說，雷聲在陰氣漸盛之際收聲，而小蟲紛紛回到原來潛伏的土中，以細土把洞口仔細的封閉以避免冬天寒氣入侵，水氣也不像夏天時那麼充沛，將開始逐漸乾涸，空氣也越來越乾燥了。
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秋季是從「立秋」開始，到「霜降」結束，而秋分正是立秋到霜降九十天的一半。從秋分開始，氣候將出現三大特徵：北半球白天逐漸變短、黑夜變長；晝夜溫差逐漸加大，幅度將高於十度以上；氣溫逐日下降，漸漸步入深秋。南半球的情況剛好相反。內地長江流域以北的地區均先後進入秋季，且溫度下降至二十二度以下，北方的冷氣團亦已形成，大部分地區雨季剛剛結束，天氣將會變得非常清爽。
秋分以後氣溫逐漸降低，所以有「白露秋分夜，一夜冷一夜」和「一場秋雨一場寒」的說法。而農諺中說「八月雁門開，雁兒腳下帶霜來」，東北地區在秋分期間見霜，實在是不足為奇。
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秋天降溫快的特點，為秋收、秋耕、秋種的「三秋」帶來緊張。秋分時節是收穫的大好日子，許多作物都進入了收成期，稻田呈一片金黃色，映在陽光下更是悅目耀眼，所以「秋分天氣白雲來，處處新歌好稻栽」，家家戶戶都開懷歌唱，慶祝有好收成。
但是秋分的干旱少雨及連綿陰雨卻是影響三秋的重要因素，特別是連綿陰雨會是作物黴爛或發芽，造成嚴重損失。所以，農夫們在秋分之日，都為三秋而忙碌，及時搶收秋收作物以免除作物受霜凍及連綿陰雨之危害；而適時早播冬天作物也可培育壯苗安全過冬。
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古人說「二八亂穿衣」，踏入秋分，天氣雖然慢慢轉涼，但又不至於太過寒冷，天氣因此說冷不冷，說熱不熱，教人不懂如何去選擇合適的衣服。雖然如此，但外出記得要多帶衣服，早晚的溫差會使人容易著涼。秋季更是自然界陽氣由疏泄漸趨收斂之際，而人體的活動亦需要符合自然界的陰陽變化，在起居飲食及日常生活中都要重視保養身體，多吃酸味甘潤的果蔬，並且要多喝養潤的湯水；人們更應該保持神誌安寧，減緩秋季肅殺之氣對人體的影響。
秋天是一個感恩的季節，中國至聖先師孔子的誕辰紀念日，亦在秋分之際。 「祭孔」是全球華人所重視的儀式，2007年在香港舉行大規模的祭孔大典，是首次邀得山東曲阜祭孔代表團來港參與祭祀儀式。古代的日本、朝鮮也崇尚儒學，亦有祭孔，並一直保留至今。韓國每年更有大型的祭孔儀式。
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陰曆九月初九有「斗姆旦」。斗姆，即北斗眾星（包括勾陳大帝，紫微大帝及其餘北斗七星）之母，由斗姆化生的九皇道體，就是北斗九辰星君，而九星就是天地萬物之命府。因此，斗姆既為九星之母，更當主天地萬物之生，是印度教，佛教，和道教都共同尊崇生養大地的神祀。相傳斗姆是一位王妃，名紫光夫人，掌管醫藥治療，保全產婦的胎育，在女神中的地位相當顯赫。各地道觀皆多設斗姆殿供奉著斗姆神像，神像為三目、四首、八臂，面容慈祥，道教徒都拜祭祂以祈禱健康長壽，子孫平安。
與斗姆旦同日的「重陽節」也是秋分中的節日。九為陽數，兩九相重，是為重九；而兩陽亦相重，故又名重陽。古人認為九為數之極，由盈轉虧，由盛轉衰，而九九更是大大不吉，必有災難降臨。於是古人為了趨吉避凶，就選擇以登高來避開災難。現在重陽節不再是不吉之日，取而代之為一家大小登山遠足，郊遊賞玩的大好日子。
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然而從漢代起，重陽節又有求壽之習俗，在祭天祖和慶豐收祭祀的基礎上加入了求長壽和飲宴活動，發展至今為敬老宴。一九八九年，中國政府將每年的九月九日定為尊老，敬老，愛老，助老的老人節。二○一二年全國人大常委會更明確每年農曆九月九日為老年節。勁烈的西風，肅殺的秋氣並不是哀傷和蕭條，而是重陽節之富有生命意蘊和馀暉的振奮！
重陽節，倍思親！不期然的記起：「人生易老天難老，歲歲重陽。今又重陽，戰地黃花分外香。」
那是毛潤之在一九二九年非常不舒心的情況下寫的《采桑子‧重陽》的一段。那一年，毛主席在紅四軍大會落選了，丟了前委書記之職務，他的游擊戰術又被批評；身染瘧疾，又險些被捕，養病時恰逢重陽佳節，有感於秋風不饒人的日子，而留下這境界於字裡詞間。借古鑑今，回想自己個人遭遇處境，「遍插茱萸少一人」，唏噓不已，感慨良多！
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整整九十年後的一天，又見重陽。回想三年前的這時節，在紐約看守所內一鄰居「愛潑斯坦」剛被自殺，在那看守所內各人都心有馀悸，想著甚麼時候可會在我身上再發生！那年秋天的肅氣來得特別嚴重。年年都有重陽節，看似不變，天難老，但天不老人老，那年很不一樣，心情沉重，處境非常，戰地黃花的芳香雖可遠勝於往常，但人在異鄉，身處那時，黃花看不見、摸不到、嗅不著，只能寄情於詩意詞境之中，「古往今來只如此」，只是一個期待盼望而已！
近日又拿起明末程登吉編撰的《幼學瓊林》，是中國古代兒童啟蒙讀物，重溫兒時看過的故事。東漢汝河瘟魔蹂躪，青年桓景到東南山中訪仙人費長房學道除魔。一天仙人對桓景說：「今年九月九，汝河瘟魔重現害人，你趕緊回家除害。我給你茱萸葉子一包，菊花酒一瓶，讓你家鄉父老登高避禍」。桓景手持仙人所授之降妖青龍寶劍乘仙鶴回家。果然，瘟魔出現，卻被酒氣及茱萸的藥香味嚇得不敢上前，桓景一眨眼就把瘟魔釘死在地上。
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在今天，這故事特有意義。菊是生命力的象徵，菊花酒是祛災祈福的藥酒。 「朋友來了有好酒，敵人來犯有獵槍」，是家人朋友共享之祝愿。茱萸是香味濃郁的中藥果實，可驅蟲袪濕逐風邪闢瘟疫，正是攏攘多年新冠疫情下之所急需。
節日那天清氣上揚，濁氣下沉，在辭青山上，瞭望著香江這片熟悉的土地，秋色勝似春光，忽然覺得這應不是蕭條的惆悵，而是迎風傲霜的奮鬥豪情！尤感今年重陽的特別意思。
香港人！要站起來，爬上去「登高」，站得高才看得遠，不要低著頭只顧眼前腳下的一畝三分地，要放眼世界，北望神州。菊花酒以結同道交朋友，戴插茱萸以驅病疫闢瘟毒，再祭出近年出台的國安降妖青龍寶劍直刺瘟神霸魔心臟，釘死除患。
這，才是「一年一度秋風勁，不似春光。勝似春光，寥廓江天萬里霜」的氣概與情懷！
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