兔年冬季的最後一個節氣，「大寒」，終於到了！
每年陽曆一月二十日前後，斗指癸，地球到達太陽黃經三百度，這正是大寒日子。大寒與小寒，從文字上的解釋，大寒應該要比小寒還要寒冷，但根據中國古代人民對節氣的歷年觀察，全年最寒冷的日子為「三九之天」，即冬至逢壬日為起點後的二十七天。雖然三九之天恰巧正在小寒節氣之內，但亦非常接近大寒，是故理論上小寒跟大寒相差無幾，坊間更有「大雪年年有，不在三九在四九」的說法。
《月令七十二候集解》中有述：「十二月中，解見前（小寒）。」《授時通考．天時》引《三禮義宗》：「大寒為中者，上形於小寒，故謂之大…寒氣之逆極，故謂大寒。」大寒仍然是寒氣的最高峰之處，風大，低溫，地面積雪不化，呈現出冰天雪地、天寒地凍的嚴寒景象。
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古人又將大寒分為三候：「一候雞乳；二候徵鳥厲疾；三候水澤腹堅。」一候時，天氣雖寒，但母雞仍可以孵出小雞；徵鳥是善於征伐、殺戮之鳥，在二候時徵鳥處於捕食能力極強的狀態中，不時在上空盤旋著找尋獵物以補充體力過冬；三候時，水面會初結成冰，後來會不斷延伸至水中央，上下皆凝，且最結實、最厚，故稱為腹堅。
內地大部分地區，即使在大寒節氣中都不如小寒般寒冷，但天氣仍然是非常寒冷。以南方為例，地區平均溫度介乎六至八度，也只是比小寒高出約一度。所以「小寒大寒，冷成冰團」，就已經意味著大寒節氣也是一年之中的最寒冷時期。
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俗語說：「大寒不寒，人馬不安」。大寒作為一年中最冷的時節，天寒地凍，害蟲或凍死或蟄伏。但若大寒不寒，害蟲未死或未伏，則來年人畜必有災殃。「大寒見三白，農人衣食足」，如果大寒節氣中能夠多下點雪，把蝗蟲的幼蟲凍死，來年才不會遭遇蟲災，農作物才會有好收成。另外，大寒更是古代中國農業社會的重要指標。據說如果這天吹起寒冷的北風，來年必會豐收；但倘若這天吹起的是濕潤的南風，令天氣和暖的話，來年農作物將會失收。小寒、大寒是一年中雨水最少的時段，如果大寒當天下起雨來，來年的天氣可能不大正常，或會影響農作物的收成。故民間有雲：「大寒日怕南風起，當天最忌下雨時」，農民都非常關注這個節日的天氣。
大寒的十二月又叫臘月，農曆的臘月十六日（2024年1月26日）是「福德正神」千秋，亦是「尾牙」。其傳說之一謂: 某上大夫有家僕姓張，上大夫之幼女在鄉思父心切，家僕背之擬赴任之地會晤乃父，半途天突降大雪，僕脫衣保護之，自己反而凍死，上大夫感念義僕恩德，乃建廟祀之，尊祂為社神土地公，民間奉祀為「福德正吉神」，多以二月二日為聖誕日。南方生意人每月的農曆初二、十六都會祭祀福德土地「做牙」，以正月二日為「頭牙」，臘月十六日為「尾牙」，祈求生意興隆。而尾牙吃晚餐時，東主老闆都會在席上宣示員工來年職位的去留升降，花紅薪金的調整，也是中華傳統的職員大會與年尾公司總結！
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臘月尾，民間亦有謝灶君的習俗，在灶神上天庭彙報一年來對家戶的觀察，有「官三民四船五」慶祝「小年」的傳統：就是皇家官府是臘月二十三日拜謝灶神，民家是十二月二十四日，而水上船家則用十二月二十五日。這反映了中國傳統文化中對小年日的不同理解和慶祝方式，亦體現了地域文化的多樣性以及人們對於傳統節日的尊重和傳承。
大寒，作為橫跨新舊之年的一個節氣，亦處於新舊年交替之間，更代表著一年即將要結束，再過不久就要過農曆新年。癸卯兔年，因為潤二月的緣故特別的長。大寒後過了立春才到農歷新年，故兔年是「雙春」，年頭（2023）過年後立春，年尾（2024）又是立春後再過年。而甲辰年的立春便在明年（2025年）農曆一月初一之後，所以民間都叫沒有立春的年份為盲年！而陰陽曆法裡一年的開始在於立春節氣而不是大年初一！龍年甲辰的第一天，亦始於2024年的立春（西曆2月5日），而不是年初一 （2024年2月10日）。
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光陰荏苒，時至歲末，北方寒風凜凜積雪未消，心中盼著陽春既至之暖晴天。暮然感慨，還記得那和風高陽里的氣魄，也忘不了那遍地黃葉積雪的蕭瑟。因為冬將去春即來，植物萌生大地，萬物始生。雖然一切都充滿艱難險阻，但如果順時應運，必能迎來欣欣向榮。像冬眠種子一般，暗暗積蓄力量，待第一縷春風吹過、第一滴春雨灑落，即刻向陽而生，迎風而長；如含苞待放的冬日梅花，若非一番寒徹骨，那得梅花撲鼻香。嚴寒冬天，人間最困難的日子，都會被天地運行的規律而帶來春天的希望！到了春夏的盛況，也會被來日的秋肅冬剎而滲入了憂戚！福禍相隨，好壞交替，正是天道無情！人的一生，也正如這人間四季，必須輪回往復，方能生生不息。所以，我們要在大寒，這個寒冷冬天的最後一些日子，護持好自己的內心，不以物喜，不以己悲，寵辱不驚，一生一滅一枯榮，哪管是因緣或是天命，都坦然接受生命中的一切。晴耶！風耶！雨耶！都激不起半點兒風浪。反璞歸真，視一切複雜高超，深奧卓穎為平淡，不以為是為然！跨越過自我本身的無窮慾望和人性的妄極追求，回歸大地和光同塵，存於乾坤之中，蒼穹之內；藏天下於天下，還眾生以眾生。
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歲末，那管他是陽光萬丈，晴日紅妝，還是千里冰封，萬里雪飄，都要善護念，無所住；「落了片白茫茫大地真乾淨」！
此刻回首，初心依然，感恩不盡，惟以餘生誠心回向！
何志平教授 金紫荊勛章
土生土長港人，香港首位眼科教授，前民政事務局局長、歷任多届全國政協委員，對音樂藝術、人文科學、博雅教育、國際事務和關係都有深入研究及精闢見解。
2024 年 01 月 18 日