甲辰（龍）年的第一天，不是大年初一，是立春，是今年二十四節氣中的第一個節氣的開始。
「立」是開始，「春」是蠢動，立春一詞代表著春天開始，萬物復甦，大地回春的意思。《左傳》提及「立春為啟，立冬為開」，這「啟」字正是開啟一年之始的意思，也是啟迪，醒過來的意思，當中蘊含著無限的生機與機遇。中國既以農立國，春季對於農民來說意義重大，是一年農事之始，故古人對立春很重視。
每年西曆二月四日前後，當地球到達太陽黃經三一五度時，就是立春的節氣。《月令七十二候集解》中說：「正月節，立，建始也……立夏秋冬同。」二十四節氣中有立春、立夏、立秋、立冬，這四個節氣除了是四季之始外，其農業的意義實為「春耕、夏耘、秋收、冬藏」，農民會依據不同的時分及節氣去作相應的農務，如春天開始播種，夏天萬物迅速生長，秋天收割農作物，冬天貯藏作物，整個農事完成。
立春分為三候, 每候五天：「一候東風解凍，二候蟄蟲始振，三候魚陟負冰」。第一候時，東風送暖，為冰凍的大地解凍；第二候時，藏於土壤及洞穴中的昆蟲開始甦醒；第三候時，魚類開始向著還未溶解的水面冰塊處遊去。立春以後，白天逐漸增長，氣溫亦逐步回升，土壤由下層開始解凍，全國大部分地區亦陸續開始春耕工作。
中華傳統總體曆法有四種：陰曆（月亮朔望之曆），陽曆（太陽黃經之曆），星辰曆（北斗七星旋轉之曆），和陰陽合曆（即中國的農曆）。中國農曆通常被錯誤地稱為「陰曆」，其實是在夏曆（陰曆的朔望月）的基礎上融合陽曆成份（包括加入天干地支曆“二十四節氣”）的陰陽合曆。所以「lunar new year」 並不就全是農曆新年！中國曆就是陰陽合曆，而「中國新年」即新春節日，從立冬開始準備，到臘月尾，除夕，新年等一直到元宵的上元節的一連串家庭社會慶祝活動。中國新年，不單是曆法，更是社會習慣風俗，家庭價值，更是中國文化！
立春是一年的第一個節氣，也是天干地支陽曆（今年龍年）的第一天，而正月初一則是陰曆年的第一天（農曆年初一），立春與正月初一並不一定在同一天，可以是立了春才初一（如龍年），或者初一之後才立春。
立春日春祭，是古人的一項重要活動，是個新的開始，帶來新希望！相傳從周代開始，朝廷已有祀春的儀式，由皇帝率領文武百官出城迎春，祈求豐收。「春祭」包涵了「迎春」，「咬春」，和「打春牛」的話動，是把大自然的變化，天運迴圈的定律，和天地神明，社會上的交往，人間際會上的感恩，都在這一天的春祭上，表現無遺。
「迎春」禮中祭拜的是春神「句芒」，不僅主管春天，守護著東方方位，和是掌管農作物及草木的神，更參與了開天闢地，創造萬物。長沙出土的楚帛書中記載了神話：天地混沌，大水橫流，伏羲神命令4個兒子幫助治理天地、恢復宇宙秩序、創造新的生命。其中的一位兒子“司春”，長著人面鳥身短尾，正是“春神句芒”。
《山海經》提到：“東方句芒，鳥身人面，乘兩龍。”《淮南子》則說：“東方之極……東至日出之次，榑木之地，青土樹木之野，太皞、句芒之所司者萬二千里。”據說芒神居住於東方，所以迎春禮一般在東郊舉行。立春日，天子齋戒沐浴，親率諸侯大夫至東方八裡之郊迎春，祈求豐收。回來之後，還要賞賜群臣，向百姓們發放賑濟，鼓勵農桑。
《後漢書》記載東漢時期“迎春”，說：“立春之日，迎春於東郊，祭青帝勾芒。車騎服色皆青。歌《青陽》，八佾舞《雲翹》之舞。”
立春日吃春餅是為「咬春」，是捲著春天時菜來吃的。唐《四時寶鏡》記載，「立春，食蘆、春餅、生菜，號『菜盤』。」
祭祀外，立春還有「鞭春牛」的傳統。宋仁宗頒佈《土牛經》後，帝王在迎春當日，會鞭打春牛以示勸農耕，有說是因為牛休息了一個冬天，要鞭策牠才會使其生硬骨頭活動起來。鞭春牛時，在旁官員會喊「風調雨順」、「國泰民安」等吉祥語，每鞭打一次就口唸一句。鞭春牛儀式過後，旁觀的民眾會一擁而上，搶奪土牛身上的泥土，拿回家撒在牛槽或豬圈內，據說可避免家畜生病，也會長得又肥又壯，繁衍更快。 蘇軾寫立春祭文，就有《立春祭土牛祝文》，祭的也是“土牛”來的！
立春是新一年的第一個“節氣”，也是重溫確認我們"氣節"的時候。“氣節”是指堅持正義的志氣和節操。氣，是骨子裡生死了的東西，是骨氣。節就是一個信念和大原則，做人的底線。立氣節，就是立德，立命，立行，立下一年的精氣神。
簡單地說，”氣是敢做敢為，節是有所不為“。（朱自清語錄）。意思就是說“有所為而有所不為”，（而這句話是出自《孟子》一書）。做人有自己原則和底線，懂得取捨，選擇重要的事情去做，而不做某些不該做的事情，有自己明確的方向，有理想和目標，有自己的信仰堅持。政府二十年後再立法，和我們做人，這樣，才算是有氣節！
失意的時候，遇到困難、挫折的時候，就最容易看出一個人的氣節。有氣節的人，越是遇到了重大打擊或致命的困難，越是能表現出與常人不同的百折不撓態度和不屈服的氣概。而一個人越是經歷了非同尋常極度痛苦的經歷，那麼越是能看出這個人的品格和氣節，而非常的境遇苦難，有智慧知道珍惜的人，就會當成老天的饋贈，在苦難中歷練自己，成長自己，鍛煉自己，讓自己變得更強大，更優秀。而幫助他熬過鍊獄的，靠的就是氣節！
氣節這個東西，說到底，就是老子的道一樣，如水，利萬物而不爭，怎麼變，他還是水，不會忘記自己的初心。
氣節，就是初心的堅持！
初春之際，立春，就是立氣節，初心不忘的氣節！春祭，迎春神。祭的是「初心」，迎的是「真我」！
何志平教授 金紫荊勛章
土生土長港人，香港首位眼科教授，前民政事務局局長、歷任多届全國政協委員，對音樂藝術、人文科學、博雅教育、國際事務和關係都有深入研究及精闢見解。