首先要說的是隋代畫家展子虔（生卒年不詳），渤海人，歷經南北朝及隋朝，曾任朝散大夫，據史料記載畫過佛教畫《法華經變》、風俗畫《長安車馬人物圖》，但均沒有傳世。其山水畫《遊春圖》流傳一個臨摹本，基本上符合他的原作精神。他用青綠色渲染山巒和樹木，用泥金色彩渲染山腳和水面，形成一種華麗而古雅的效果。《遊春圖》可能是世上第一幅風景畫。他的山水畫也注意遠近、高低、大小及透視關係，使山水畫具有空間感和深度感。他設色濃艷，開創唐代青綠山水畫之端緒，是大小李將軍的先驅。
至盛唐時期，本用於屏風、壁畫裝飾的山水畫佔有獨立地位。畫論家宗炳《畫山水序》：「山水以形媚道，而仁者樂」。
李思訓（651-716年）字健睍，成紀人(今甘肅秦安），唐太祖李虎玄孫，華陽公李孝斌之子。思訓擅畫山水、樓閣、花木及走獸，作品有17款，現存僅有《江帆樓閣圖》，筆格遒勁，意境奇偉。
由於使用礦物質的石青、石綠等顏料，並用泥金溝出輪廓，使畫面產生金碧輝煌的效果，稱為「青綠山水」或「金碧山水」。
李思訓既是李唐宗室，又曾任職右武衛大將軍，稱為「大李將軍」，其作品為「李將軍山水」。其子李昭道繼承其畫風，稱為「小李將軍」，存有《春山行旅圖》、《明皇幸蜀圖》。後者可見山水自然景色已超越人物成為主體結構，但人物也非常工筆細致，且有故事性。
李思訓被後世推為山水畫北宗的鼻祖，而山水畫的技法語言也正式被確認。
追隨青綠山水一派還有五代南唐的趙幹，作品有《江行初雪圖》，獲得李後主的題字讚賞。到了南宋時期，趙伯駒、趙伯驌兄弟也以「大青綠」山水見稱，加之文人水墨畫技法，但後來金碧山水轉為低調發展。