中國人飲茶歷史悠久，傳說在公元前二千多年神農嘗百草，便開始了品茶。唐朝（公元618－907年）時無論皇帝及平民百姓，都盛行飲茶之風，時人陸羽，著《茶經》三卷，被稱作「茶神」。得到宮廷重視，官府亦開始種植茶樹，飲茶之風逐越吹越烈。
茶葉傳至歐洲是十七世紀的事，初時作為振奮精神、理氣健脾的藥物。1662年，葡萄牙公主嫁了給英國國王查理二世，這位年輕的王后堅持飲茶的習慣，她每天用精緻的瓷器泡下午茶。初時茶葉非常昂貴，並非人人所能負擔，故先在上流社會流行，但久而久之，國民也感染了喝茶的習慣。
英國品牌贏得全球市場
自茶葉傳到英國之後百多年，英國的「立頓」（Lipton）於1890年成立，兩年後立頓開始其全球化活動，先在美國建廠，繼而在印度開設分店，產品進入遠東市場。1898年，立頓的創辦人Thomas Lipton獲得英女王頒授爵位，得到「世界红茶之王」的美譽。1972年，全球聞名的聯合利華（Unilever）消費集團收購了「立頓」，展開強勢的擴張。現在立頓發售全球110個國家和地區，成為世界上規模最大的茶葉公司。立頓茶亦是隨可口可樂、百事可樂之後，全世界第三大最暢銷的非酒精類飲品。
全中國有接近七萬個茶葉品牌及數以千年計的飲茶歷史，卻無法比得上一個只得百多年的英國品牌，原因是什麼？成功好橋在那裡？
- 保持品質：茶葉收成因氣候士壤關係而產生差異，但立頓出品像麥當奴一樣，環球品質標準統一，四季恆常一致。
- 環保概念：立頓茶葉來自可持續發展農場，符合社會對環保的要求。
- 品牌效應：持久投入，創造及保持國際性的知名品牌。
- 策略正確：立頓以供應新鮮茶葉供各階層享用。其產品多樣化，當中著名的茶包，提供價格低廉而使用方便的飲茶體驗，風行全世界。
- 銷售網絡：透過聯合利華強大的分銷網絡，銷售至110個國家。每個國家的產品線可能並非完全一樣，如在香港便有「港記特濃」、「迷香鴛鴦」等配合當地口味的產品。
成功在堅持
綜合上述，可見立頓的成功在於堅守一些核心價值不變，但在不同的市場亦發展不同產品；既有國際形象，亦有本地變化。
這些看來不是什麼「新橋」，但橋不厭舊，就像很多百年名牌一樣，堅持核心「老橋」，還是成功的鐵律。以後再談賣茶的創新。
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作者名稱：嚴啟明