在西曆五月二十至二十二日之間，地球位於太陽黃經六十度，北斗星的斗柄也指向了巳位，小滿節氣就開始了。小滿就成為了夏季裡六個節氣之中的第二個，表示春天已經遠離，夏天到了。
節氣的命名有兩層意思。
一是與小麥的生長相關，古籍中說“小滿四月中，謂麥之氣至此方小滿，因未熟也”。《月今七十二候集解》：“四月中，小滿者，物致於此小得盈滿。”小滿的意思就是指早稻開始結穗，在禾稻上始見小粒的穀實，滿滿的，但還沒有成熟，是水稻灌漿初期的乳熟後期。
二是和雨水，穀雨節氣一樣，與降雨相關。立夏過後，大地氣溫上升加速，地面上的熱空氣升至高空，會再化為雨水落下。所以小滿的降雨會明顯增多，春季的綿綿細雨也會變成大雨或急雨。《說文》：“滿，盈，溢也。從水。”此時萬物始盛，連降甘霖，河湖水量盈滿。諺曰：“小滿小滿，江河漸滿。”這時節最怕天旱少雨：“小滿不滿，無水洗碗。”所以，古代皇帝四月要祭天祈雨。《大清會典》：“凡常雩之禮，歲以巳月龍見祀皇天上帝於圜丘，為百穀祈膏雨。”雩就是為求雨的祭祀。龍見，即建巳之月，亦即四月。
中國古代的小滿分為三候：“一候苦菜秀，二候靡草死，三候麥秋至。”是說在這個節氣中，苦菜已經枝葉繁茂；而喜陰的一些枝條細軟的草類在強烈的陽光下開始枯死；此時麥子開始成熟。
小滿時，北方地區宜抓緊麥田蟲害的防治，預防旱熱風和突如其來的雷雨大風的襲擊，因為小滿正是一個表示物候變化的節氣，北方的大麥、冬小麥等已初有結果。
而在南方，“滿”是用來形容雨水的盈缺，指出小滿時田裡如果蓄不滿水，就可能造成田埂乾裂，甚至到芒種時也無法栽插水稻。所以，小滿，也是適宜水稻栽種的季節。農民宜抓緊小稻的追肥插秧、耘禾，趕緊晴天進行夏熱作物的收打和晾曬。小滿以後，出現高溫天氣，防暑工作，亦是小滿時節謹防災。
小滿相關的農作諺語有不少：例如“小滿櫃，芒種穗”：中田在小滿前後開始做“做櫃”（含苞），到芒種時候吐穗。又如“小滿天雨水相趕，芋要趕，否則九條芋仔煮一碗”；芋頭是在小滿時成長。又如“小滿甲子庚辰日，寄生蝗蟲換稻禾”。小滿若逢甲子庚辰日，占水稻多病蟲害。又如“罩芒（霧）罩不開，戴笠仔披棕蓑。”占下雨，出門要帶雨具。
氣候的改變，對人身體也構成更大的影響。小滿期間，氣候明顯的增高了，濕度也提高，氣壓偏低，正是百病叢生的時節，一不留神，便“中招”以至百病交加。這節氣更是皮膚病的高發期，尤以“風疹”為重。在小滿節氣中，要特別注意養生的“未病先防”，就是在未病之前，做好各種預防工作，防止疾病的發生。要強調天人相應的整體觀和正氣記憶體，邪不可幹的病理觀。小滿後期邁進仲夏，會高熱而多大雨；也代表陽氣受壓制，容易反復無常變動等問題。所以要注意高溫、大水和地動，人心情緒的不穩定，信心的不實在！
小滿是一個表示“物候”變化的節氣，所謂“物候”是指自然界的花草樹木，飛禽走獸，按一定的季節時令的活動，而這種活動又與氣候變化息息相關。物候現象非常廣泛，大自然中，那些受環境（氣候、水文、土壤）影響出現的、以年為週期的自然現象，都屬於物候現象。
物候既可指生物的週期性現象（如植物的發芽、開花、結實，候鳥的遷徙，某些動物的冬眠等）與季節氣候的關係。也指自然界的非生物變化（如初霜、解凍等）與季節氣候的關係。物候的利用在大約四千年前中國黃河流域的夏朝已經發展出來，並被整理成《夏小正》經文，以環境改變出現時期對應由地球繞日的10個月份的年曆構成物候的基礎。之後秦國、漢國持續延用《夏小正》的樣式發展出一年12個月份的物候，也就是漢人社會習慣常用的農曆。
神州大地上萬物，有晴有雨，有枯有榮，皆對時節氣候之週期變化而相應，是千古不改的道理。在二十四節氣中，如夏至、冬至，春分、秋分，代表季節分割；小暑、大暑，小寒、大寒，代表氣候天氣；代表物候風物的有驚蟄；代表農業生產的節氣便是小滿和芒種。古今文人對小滿的偏愛，則是源於其背後的文化和哲學韻味。
易經的64卦中，被稱為最吉祥最幸福的就是第15卦《謙》，下艮上坤，坤為大地，艮為山。山本是大地上高大之物，而卦象卻是藏在地的下麵，是高大者自甘卑下之象。《序卦》曰：“大有者不可以盈，故受之以謙”。這跟小滿是同出一轍的。
節氣中，有小暑和大暑，小雪和大雪，小寒和大寒，為什麼只有小滿沒有大滿呢？原來為人處世的中庸之道是小滿，“小得盈滿”，不溢不缺，留有餘地，分寸正好，圓轉有餘。“滿易招損，水滿則溢，月盈則虧。”這是自然之道，人生至理。而小滿者，滿而不損，滿而不盈，滿而不溢也，花未全開，月未全圓，就是最佳的意境狀態，也是中國生存哲學的智慧。
人生不求太滿，小滿，就是圓滿！
不滿，是遺憾，
過滿，當悔咎。
只有小滿，才是恰到好處。
小滿，是節氣，是人生，也是智慧！
何志平教授 金紫荊勛章
土生土長港人，香港首位眼科教授，前民政事務局局長、歷任多届全國政協委員，對音樂藝術、人文科學、博雅教育、國際事務和關係都有深入研究及精闢見解。
上載日期：2024.5.20