夏至，在每年陽曆六月二十一或二十二日，顧名思義，最熱的夏天行已到來。《月令七十二候集解》中謂：「五月中，夏，假也，至，極也，萬物於此皆假大而至極也。」
夏至日，地球到達太陽黃經九十度，陽光直射地面的位置最北，達北回歸線，是北半球一年中白晝（陽）最長，黑夜（陰）最短的一天。古人稱之為日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至，南方各地從日出到日落約為十四小時，而愈北的地方白晝愈長，如北京白晝長約十五小時，黑龍江的漠河可達十七小時，到北極圈以北地區，太陽則一直在天邊而形成「白夜」。夏至以後，陽光直射地面的位置逐漸南移，北半球白晝開始日漸縮短而黑夜日漸延長，故民間有「吃過夏至面，一天短一線」之說。
《禮記》中所記載有關夏至的自然景象：「夏至到，鹿角解，蟬始鳴，半夏生，木槿榮。」說明此時節開始割鹿角，蟬兒開始鳴叫，半夏，木槿兩種植物繁盛開花。中國古代把夏至分為三候：「一候鹿角解；二候蟬始鳴；三候半夏生」。一候時，因夏至日為陰氣初生，陽屬性的鹿角會開始脫落；二候時，雄性的蟬會因陰氣之生而鼓翼而鳴；三候時，半夏這一種喜陰的藥草會在沼澤地生長。可見，夏至為極陽之時，亦意味著陽性開始衰退，陰氣開始出現的日子。
夏至古時又稱夏節、夏至節，是中國古代的節日。清代之前的夏至日，文武百官會放假三天，回家與親人團聚暢飲，以避夏日酷暑，名為歇夏。民間百姓則會在夏至日，紛紛祭神，以祈求消災年豐。《周禮：春官》記載：「以夏日至，致地方物魈。」周代夏至祭神，為清除疫癘，天災與饑荒。《史記:封禪書》道：「夏至日，祭地，皆用樂舞。」至清代，夏至祭神更為盛行，意在消除疫病和災荒；為祈求五穀豐登，糧倉充實，歷朝歷代都有祭拜儀式。
夏至民間還有吃面的風俗，故有「冬至餃子夏至面」的說法。這天山東各地普遍要吃涼麵條，俗稱過水面。無錫地區每逢夏至則吃餛飩。據史載，宋代宮廷每逢夏至，禦廚們便會製作一種夏至餛飩，供皇帝及後宮妃嬪食用。其實，不單在夏至，宋代宮廷在其餘二十三個節氣日亦會吃餛飩，故宋代宮廷有一道「二十四節氣餛飩」的著名麵點。
至於節俗活動方面，涼亭賞夏是人們盛夏中進行的一項防暑活動。雨傘、扇子、涼帽、涼席等用品也常被使用。古代亦流行使用竹枕，稱為竹夫人，又名百花娘子、竹姬、青奴等。除此之外，游泳、戲水、叉魚、釣鱉、補蛙、夏獵、養金魚等也是夏至常見的活動。
夏至後不久便會進入一年中最熱的三伏天，也是正值陰陽交替之時。
據古籍《漢學堂經解》：「夏至為中者，至有三義：一以明陽氣之至極，二以明陰氣之始至，三以明日行之北至。故謂之至。」又有《夏九九歌》：一九至二九，扇子勿離手；三九二十七，汗水溻了衣；四九三十六，房頂曬個透；五九四十五，乘涼莫入屋；六九五十四，早晚涼絲絲；七九六十三，夾被替被單；八九七十二，蓋上薄棉被；九九八十一，準備過冬衣。由此可見，夏至是頂峯，太陽直照到了北回歸線，從此向南移動，漸入秋涼與冬寒。
周易就有了十二消息卦。「消」代表陽爻去陰爻來，「息」則代表陰爻去陽爻來。十二正好對應了我們農曆的十二個月。夏至是農曆的五月中旬，應卦是天風“姤”卦，這時候原來四月的幹卦上面的五個陽爻下面已經出現了一個陰爻。最熱的時候馬上就要來了，但是這個時候陰氣已經要出現了。
出自《周易.乾》的成語“亢龍有悔, 盈不可久也”，意思是指事物發展到極致後，必然會出現反轉或衰退，因為物極必反。具體來說，“亢龍有悔”指的是當龍（比喻人或事物）飛升到過高的位置時，會因為過度的物用其盡而最終導致遺憾和懊悔。而“盈不可久也”則強調了事物達到頂點後，不可能長久維持這一飽滿狀態，必然會走向反面或衰退。
乾卦以龍來意喻六爻的每一爻。故人金庸先生的武俠小說從射鵰神鵰至天龍系列，都以「降龍十八掌」為重要武術境界的標準，而「降龍十八掌」中威猛至尊的一招是「亢龍有悔」，天下無敵，所向披靡！但每次使用這一絕招，克敵之餘，又誓必帶來用此招者的悔恨。天龍八部中的蕭峰便是用這招“誤”殺愛人阿朱而後悔欲絕了一輩子。龍去到了盡頭便成亢龍，之後發展下去唯一的出路便是悔咎兇險的結局。
夏至，適逢香港特別行政區主權回歸祖國的27周年，香港國安法落地和基本法23條立法了，社會人群中蘊釀著欣欣向榮的氣氛和無限的期待，粵港澳大灣區的共融共榮大發展，就是我們的新出路，前進的方向！是時候「用九」了！《易經.乾》“用九，天德不可為首也”即最高的道德原則在於不自居為首，而是通過自然的法則和道德的力量來引導和影響萬物。化剛為柔， 由揚變暗，陰陽和合併施，則大治也！要用九，才可時乘六龍。
節氣應天載物的迴圈運轉，傳統中華文化的洞明智慧，時到今天，更來得合時適用。
夏至「用九」！龍不亢則不用悔！
何志平教授 金紫荊勛章
土生土長港人，香港首位眼科教授，前民政事務局局長、歷任多届全國政協委員，對音樂藝術、人文科學、博雅教育、國際事務和關係都有深入研究及精闢見解。
上載日期：2024.6.21`