「秋分」是二十四節氣中的第十六個節氣，一般為每年陽曆九月的二十三或二十四日。 《月令七十二候集解》中有述：「分者平也，此當九十日之半，故謂之分。」中國古籍《春秋驚露．陰陽出入上下篇》中亦說：「秋分者，陰陽相半也，故晝夜均而寒暑平」。
秋分的意思有二：一是指地球到達太陽黃經一百八十度，陽光直射赤道，全球晝夜無分長短，均為十二小時，秋分後北半球各地晝漸短而夜漸長，南半球則晝漸長而夜漸短；二是按中國立春、立夏、立秋、立冬為四季的劃分法，秋分居於秋季九十天之中，平分了秋季。秋分後，太陽直射點繼續南移，故秋分也稱為「降分」。
中國古代把秋分分為三候：「一候雷始收聲；二候蟄蟲坯戶；三候水始涸。」就是說，雷聲在陰氣漸盛之際收聲，而小蟲紛紛回到原來潛伏的土中，以細土把洞口仔細的封閉以避免冬天寒氣入侵，水氣也不像夏天時那麼充沛，將開始逐漸乾涸，空氣也越來越乾燥了。
秋季是從「立秋」開始，到「霜降」結束，而秋分正是立秋到霜降九十天的一半。從秋分開始，氣候將出現三大特徵：北半球白天逐漸變短、黑夜變長；晝夜溫差逐漸加大，幅度將高於十度以上；氣溫逐日下降，天氣將會變得非常清爽。漸漸步入深秋。所以有「白露秋分夜，一夜冷一夜」和「一場秋雨一場寒」的說法。而農諺中說「八月雁門開，雁兒腳下帶霜來」，秋分期間也見霜了。
秋天降溫快的特點，為秋收、秋耕、秋種的「三秋」帶來緊張。秋分時節是收穫的大好日子，許多作物都進入了收成期，稻田呈一片金黃色，映在陽光下更是悅目耀眼，所以「秋分天氣白雲來，處處新歌好稻栽」，家家戶戶都開懷歌唱，慶祝有好收成。農夫們亦在秋分之日，為三秋而忙碌，及時搶收秋收作物以免除作物受霜凍及連綿陰雨之危害；而適時早播冬天作物也可培育壯苗安全過冬。
古人說「二八亂穿衣」，踏入秋分，天氣雖然慢慢轉涼，但又不至於太過寒冷，天氣因此說冷不冷，說熱不熱，教人不懂如何去選擇合適的衣服。雖然如此，但外出記得要多帶衣服，早晚的溫差會使人容易著涼。秋季更是自然界陽氣由疏泄漸趨收斂之際，而人體的活動亦需要符合自然界的陰陽變化，在起居飲食及日常生活中都要重視保養身體，多吃酸味甘潤的果蔬，並且要多喝養潤的湯水；人們更應該保持神志安寧，減緩秋季肅殺之氣對人體的影響。
秋分是一個充滿寓意和象徵意義的節氣。
首先，秋季裡大地開始進入冬眠狀態，萬物開始準備過冬，象徵著生命的輪回和延續。人們也是在這個時候告別親人和朋友，踏上離別的路途。秋分有秋殺之氣，也就是金氣過旺。過去有秋決的習慣，即秋天處決人犯，這才順應天時。天收人也生人，既來也去，這是自然的規律！
其次，秋分代表著豐收和感恩。秋分是農民勞動的結晶，也是大自然賜予人類的饋贈。因此，秋分成為了感恩祭祀的時刻，表達對大自然的感激之情，感恩大地的恩賜，感恩勞動的辛勤，感恩生活的美好。
《禮記‧祭統》：「凡祭有四時：春祭曰礿，夏祭曰禘，秋祭曰嘗，冬祭曰丞。」意思是因應四季之不同，祭祀也有不同。朝廷是十分重視秋嘗，舉行之時正值陰氣由初至盛之時，是一個意義重大的祭祀，是「治國之本也，不可不知也」。
2014年，首份《香港非物質文化遺產代表作名錄》錄入了「秋祭」，內容是：「每年農曆九月、秋分及（或）重陽節，一些新界宗族在祠堂或祖先墓地舉行祭祖儀式。」其下又有11個子項目，分別是：10個新界宗族和1個九龍宗族的秋祭活動。
自1957年起，香港東華三院董事局每年農曆九、十月秋天時節，都會在上環文武廟舉行秋祭典禮，以承接中國「春祈秋報」的傳統。秋祭典禮是在文武廟（文昌帝與關聖帝君）舉行，是依據儒家傳統禮儀進行，擔任主祭者都是社會賢達，和東華的前任主席等。
一些新界宗族在每年農曆九月、秋分或重陽節時，也會舉行秋祭儀式。新界宗族秋祭的祭祀物件是祖先，時至今日，秋祭的意義已不限於春祈秋報。一年一度的秋祭活動，彷佛延續了人們對祖宗的追思，同時也團結了四散他方的族人。
還有，秋分寓意著陰陽平衡和和諧。秋分這一天，白天和黑夜的時間相等，象徵著陰陽力量達到了平衡的狀態，是自然界陰陽相交、和諧共生的象徵。
陰陽力量達到了平衡的狀態。人們也應該追求自身的平衡和和諧，保持身心的健康，調整生活的節奏，追求內心的寧靜。
易經有十二個消息卦代表了十二個月。農曆八月的「觀」卦六爻代表白露及秋分的三十餘天。陰氣由最低開始上漲，到了秋分的時，陰已經勝於陽了。秋分的三侯是觀卦的六四，九五，和上九 的巽卦（風）。巽風在上，順應天地規則，順勢而為；地上的萬物仰首觀察巽的行為，產生敬重和仰慕的心理。
秋分的觀卦風行地上，猶如莊子《齊物論》裡的“怒者其誰”中的“怒者”，然而，風過而成樂：“人籟”、“地籟”與“天籟”。
“人籟”是基於人為的過程和通過人為器具，而形成的音樂；尤如2019年後香港落地的各種法則和安排而產生的社會安全和穏定！
“地籟”是風吹過之後，大地上各種“眾竅”洞穴發出的不同聲音，是自然的反應和趨向，正如人各有志，在同樣的環境薰陶（風吹）下，也有高低長短不一樣的心態取向，說明「人心為危」！“
天籟”則是莊子著重要說的東西，其核心在於自然的和諧。
如果追問為何“吹萬不同”?“天籟”，才能予以具體回應:“天籟”表明，天地間的樂章，其根源並非外來，而是形成於“自取”的過程(“鹹其自取”)。“籟”(音樂)所隱喻的和諧，“天”所彰顯的自然。所謂“自然”，意味著沒有外部力量的有意作用，而是內化的自我寬容和恕道，從而豁達心裡的寧靜和平安！
秋祭，是謝天，是憫人，是懷念，是團結。在香港回歸後的第廿七年，要感恩懷念，要團結凝聚；要和解，要自我和解！
何志平教授 金紫荊勛章
土生土長港人，香港首位眼科教授，前民政事務局局長、歷任多屆全國政協委員，對音樂藝術、人文科學、博雅教育、國際事務和關係都有深入研究及精闢見解。
上載日期：2024.9.22