「秋分」是二十四节气中的第十六个节气，一般为每年阳历九月的二十三或二十四日。 《月令七十二候集解》中有述：「分者平也，此当九十日之半，故谓之分。」中国古籍《春秋惊露．阴阳出入上下篇》中亦说：「秋分者，阴阳相半也，故昼夜均而寒暑平」。
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秋分的意思有二：一是指地球到达太阳黄经一百八十度，阳光直射赤道，全球昼夜无分长短，均为十二小时，秋分后北半球各地昼渐短而夜渐长，南半球则昼渐长而夜渐短；二是按中国立春、立夏、立秋、立冬为四季的划分法，秋分居于秋季九十天之中，平分了秋季。秋分后，太阳直射点继续南移，故秋分也称为「降分」。
中国古代把秋分分为三候：「一候雷始收声；二候蛰虫坯户；三候水始涸。」就是说，雷声在阴气渐盛之际收声，而小虫纷纷回到原来潜伏的土中，以细土把洞口仔细的封闭以避免冬天寒气入侵，水气也不像夏天时那么充沛，将开始逐渐干涸，空气也越来越干燥了。
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秋季是从「立秋」开始，到「霜降」结束，而秋分正是立秋到霜降九十天的一半。从秋分开始，气候将出现三大特征：北半球白天逐渐变短、黑夜变长；昼夜温差逐渐加大，幅度将高于十度以上；气温逐日下降，渐渐步入深秋。南半球的情况刚好相反。内地长江流域以北的地区均先后进入秋季，且温度下降至二十二度以下，北方的冷气团亦已形成，大部分地区雨季刚刚结束，天气将会变得非常清爽。
秋分以后气温逐渐降低，所以有「白露秋分夜，一夜冷一夜」和「一场秋雨一场寒」的说法。而农谚中说「八月雁门开，雁儿脚下带霜来」，东北地区在秋分期间见霜，实在是不足为奇。
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秋天降温快的特点，为秋收、秋耕、秋种的「三秋」带来紧张。秋分时节是收穫的大好日子，许多作物都进入了收成期，稻田呈一片金黄色，映在阳光下更是悦目耀眼，所以「秋分天气白云来，处处新歌好稻栽」，家家户户都开怀歌唱，庆祝有好收成。
但是秋分的干旱少雨及连绵阴雨却是影响三秋的重要因素，特別是连绵阴雨会是作物霉烂或发芽，造成严重损失。所以，农夫们在秋分之日，都为三秋而忙碌，及时抢收秋收作物以免除作物受霜冻及连绵阴雨之危害；而适时早播冬天作物也可培育壮苗安全过冬。
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古人说「二八乱穿衣」，踏入秋分，天气虽然慢慢转凉，但又不至于太过寒冷，天气因此说冷不冷，说热不热，教人不懂如何去选择合适的衣服。虽然如此，但外出记得要多带衣服，早晚的温差会使人容易着凉。秋季更是自然界阳气由疏泄渐趋收敛之际，而人体的活动亦需要符合自然界的阴阳变化，在起居饮食及日常生活中都要重视保养身体，多吃酸味甘润的果蔬，並且要多喝养润的汤水；人们更应该保持神志安宁，减缓秋季肃杀之气对人体的影响。
秋天是一个感恩的季节，中国至圣先师孔子的诞辰纪念日，亦在秋分之际。 「祭孔」是全球华人所重视的仪式，2007年在香港举行大规模的祭孔大典，是首次邀得山东曲阜祭孔代表团来港参与祭祀仪式。古代的日本、朝鲜也崇尚儒学，亦有祭孔，並一直保留至今。韩国每年更有大型的祭孔仪式。
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阴历九月初九有「斗姆旦」。斗姆，即北斗众星（包括勾陈大帝，紫微大帝及其余北斗七星）之母，由斗姆化生的九皇道体，就是北斗九辰星君，而九星就是天地万物之命府。因此，斗姆既为九星之母，更当主天地万物之生，是印度教，佛教，和道教都共同尊崇生养大地的神祀。相传斗姆是一位王妃，名紫光夫人，掌管医药治疗，保全产妇的胎育，在女神中的地位相当显赫。各地道观皆多设斗姆殿供奉着斗姆神像，神像为三目、四首、八臂，面容慈祥，道教徒都拜祭祂以祈祷健康长寿，子孙平安。
与斗姆旦同日的「重阳节」也是秋分中的节日。九为阳数，两九相重，是为重九；而两阳亦相重，故又名重阳。古人认为九为数之极，由盈转亏，由盛转衰，而九九更是大大不吉，必有灾难降临。于是古人为了趋吉避凶，就选择以登高来避开灾难。现在重阳节不再是不吉之日，取而代之为一家大小登山远足，郊游赏玩的大好日子。
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然而从汉代起，重阳节又有求寿之习俗，在祭天祖和庆丰收祭祀的基础上加入了求长寿和饮宴活动，发展至今为敬老宴。一九八九年，中国政府将每年的九月九日定为尊老，敬老，爱老，助老的老人节。二○一二年全国人大常委会更明确每年农历九月九日为老年节。劲烈的西风，肃杀的秋气並不是哀伤和萧条，而是重阳节之富有生命意蕴和馀晖的振奋！
重阳节，倍思亲！不期然的记起：「人生易老天难老，岁岁重阳。今又重阳，战地黄花分外香。」
那是毛润之在一九二九年非常不舒心的情况下写的《采桑子‧重阳》的一段。那一年，毛主席在红四军大会落选了，丢了前委书记之职务，他的游击战术又被批评；身染疟疾，又险些被捕，养病时恰逢重阳佳节，有感于秋风不饶人的日子，而留下这境界于字里词间。借古鑑今，回想自己个人遭遇处境，「遍插茱萸少一人」，唏嘘不已，感慨良多！
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整整九十年后的一天，又见重阳。回想三年前的这时节，在纽约看守所内一邻居「爱泼斯坦」刚被自杀，在那看守所内各人都心有馀悸，想着甚么时候可会在我身上再发生！那年秋天的肃气来得特別严重。年年都有重阳节，看似不变，天难老，但天不老人老，那年很不一样，心情沉重，处境非常，战地黄花的芳香虽可远胜于往常，但人在异乡，身处那时，黄花看不见、摸不到、嗅不着，只能寄情于诗意词境之中，「古往今来只如此」，只是一个期待盼望而已！
近日又拿起明末程登吉编撰的《幼学琼林》，是中国古代儿童启蒙读物，重温儿时看过的故事。东汉汝河瘟魔蹂躏，青年桓景到东南山中访仙人费长房学道除魔。一天仙人对桓景说：「今年九月九，汝河瘟魔重现害人，你赶紧回家除害。我给你茱萸叶子一包，菊花酒一瓶，让你家乡父老登高避祸」。桓景手持仙人所授之降妖青龙宝剑乘仙鹤回家。果然，瘟魔出现，却被酒气及茱萸的药香味吓得不敢上前，桓景一眨眼就把瘟魔钉死在地上。
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在今天，这故事特有意义。菊是生命力的象征，菊花酒是祛灾祈福的药酒。 「朋友来了有好酒，敌人来犯有猎枪」，是家人朋友共享之祝愿。茱萸是香味浓郁的中药果实，可驱虫袪湿逐风邪闢瘟疫，正是拢攘多年新冠疫情下之所急需。
节日那天清气上扬，浊气下沉，在辞青山上，了望着香江这片熟悉的土地，秋色胜似春光，忽然觉得这应不是萧条的惆怅，而是迎风傲霜的奋斗豪情！尤感今年重阳的特別意思。
香港人！要站起来，爬上去「登高」，站得高才看得远，不要低着头只顾眼前脚下的一亩三分地，要放眼世界，北望神州。菊花酒以结同道交朋友，戴插茱萸以驱病疫闢瘟毒，再祭出近年出台的国安降妖青龙宝剑直刺瘟神霸魔心脏，钉死除患。
这，才是「一年一度秋风劲，不似春光。胜似春光，寥廓江天万里霜」的气概与情怀！
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