甲辰（龙）年的第一天，不是大年初一，是立春，是今年二十四节气中的第一个节气的开始。
「立」是开始，「春」是蠢动，立春一词代表着春天开始，万物復甦，大地回春的意思。《左传》提及「立春为启，立冬为开」，这「启」字正是开启一年之始的意思，也是启迪，醒过来的意思，当中蕴含着无限的生机与机遇。中国既以农立国，春季对于农民来说意义重大，是一年农事之始，故古人对立春很重视。
每年西历二月四日前后，当地球到达太阳黄经三一五度时，就是立春的节气。《月令七十二候集解》中说：「正月节，立，建始也……立夏秋冬同。」二十四节气中有立春、立夏、立秋、立冬，这四个节气除了是四季之始外，其农业的意义实为「春耕、夏耘、秋收、冬藏」，农民会依据不同的时分及节气去作相应的农务，如春天开始播种，夏天万物迅速生长，秋天收割农作物，冬天贮藏作物，整个农事完成。
立春分为三候, 每候五天：「一候东风解冻，二候蛰虫始振，三候鱼陟负冰」。第一候时，东风送暖，为冰冻的大地解冻；第二候时，藏于土壤及洞穴中的昆虫开始甦醒；第三候时，鱼类开始向着还未溶解的水面冰块处游去。立春以后，白天逐渐增长，气温亦逐步回升，土壤由下层开始解冻，全国大部分地区亦陆续开始春耕工作。
中华传统总体历法有四种：阴历（月亮朔望之历），阳历（太阳黄经之历），星辰历（北斗七星旋转之历），和阴阳合历（即中国的农历）。中国农历通常被错误地称为「阴历」，其实是在夏历（阴历的朔望月）的基础上融合阳历成份（包括加入天干地支历“二十四节气”）的阴阳合历。所以「lunar new year」 並不就全是农历新年！中国历就是阴阳合历，而「中国新年」即新春节日，从立冬开始准备，到腊月尾，除夕，新年等一直到元宵的上元节的一连串家庭社会庆祝活动。中国新年，不单是历法，更是社会习惯风俗，家庭价值，更是中国文化！
立春是一年的第一个节气，也是天干地支阳历（今年龙年）的第一天，而正月初一则是阴历年的第一天（农历年初一），立春与正月初一並不一定在同一天，可以是立了春才初一（如龙年），或者初一之后才立春。
立春日春祭，是古人的一项重要活动，是个新的开始，带来新希望！相传从周代开始，朝廷已有祀春的仪式，由皇帝率领文武百官出城迎春，祈求丰收。「春祭」包涵了「迎春」，「咬春」，和「打春牛」的话动，是把大自然的变化，天运迴圈的定律，和天地神明，社会上的交往，人间际会上的感恩，都在这一天的春祭上，表现无遗。
「迎春」礼中祭拜的是春神「句芒」，不仅主管春天，守护着东方方位，和是掌管农作物及草木的神，更参与了开天闢地，创造万物。长沙出土的楚帛书中记载了神话：天地混沌，大水横流，伏羲神命令4个儿子帮助治理天地、恢復宇宙秩序、创造新的生命。其中的一位儿子“司春”，长着人面鸟身短尾，正是“春神句芒”。
《山海经》提到：“东方句芒，鸟身人面，乘两龙。”《淮南子》则说：“东方之极……东至日出之次，榑木之地，青土树木之野，太皞、句芒之所司者万二千里。”据说芒神居住于东方，所以迎春礼一般在东郊举行。立春日，天子斋戒沐浴，亲率诸侯大夫至东方八里之郊迎春，祈求丰收。回来之后，还要赏赐群臣，向百姓们发放赈济，鼓励农桑。
《后汉书》记载东汉时期“迎春”，说：“立春之日，迎春于东郊，祭青帝勾芒。车骑服色皆青。歌《青阳》，八佾舞《云翘》之舞。”
立春日吃春饼是为「咬春」，是捲着春天时菜来吃的。唐《四时宝镜》记载，「立春，食芦、春饼、生菜，号『菜盘』。」
祭祀外，立春还有「鞭春牛」的传统。宋仁宗颁佈《土牛经》后，帝王在迎春当日，会鞭打春牛以示劝农耕，有说是因为牛休息了一个冬天，要鞭策牠才会使其生硬骨头活动起来。鞭春牛时，在旁官员会喊「风调雨顺」、「国泰民安」等吉祥语，每鞭打一次就口唸一句。鞭春牛仪式过后，旁观的民众会一拥而上，抢夺土牛身上的泥土，拿回家撒在牛槽或猪圈内，据说可避免家畜生病，也会长得又肥又壮，繁衍更快。 苏轼写立春祭文，就有《立春祭土牛祝文》，祭的也是“土牛”来的！
立春是新一年的第一个“节气”，也是重温确认我们"气节"的时候。“气节”是指坚持正义的志气和节操。气，是骨子里生死了的东西，是骨气。节就是一个信念和大原则，做人的底缐。立气节，就是立德，立命，立行，立下一年的精气神。
简单地说，”气是敢做敢为，节是有所不为“。（朱自清语录）。意思就是说“有所为而有所不为”，（而这句话是出自《孟子》一书）。做人有自己原则和底缐，懂得取捨，选择重要的事情去做，而不做某些不该做的事情，有自己明确的方向，有理想和目标，有自己的信仰坚持。政府二十年后再立法，和我们做人，这样，才算是有气节！
失意的时候，遇到困难、挫折的时候，就最容易看出一个人的气节。有气节的人，越是遇到了重大打击或致命的困难，越是能表现出与常人不同的百折不挠态度和不屈服的气概。而一个人越是经歷了非同寻常极度痛苦的经歷，那么越是能看出这个人的品格和气节，而非常的境遇苦难，有智慧知道珍惜的人，就会当成老天的馈赠，在苦难中歷练自己，成长自己，锻炼自己，让自己变得更强大，更优秀。而帮助他熬过鍊狱的，靠的就是气节！
气节这个东西，说到底，就是老子的道一样，如水，利万物而不争，怎么变，他还是水，不会忘记自己的初心。
气节，就是初心的坚持！
初春之际，立春，就是立气节，初心不忘的气节！春祭，迎春神。祭的是「初心」，迎的是「真我」！
何志平教授 金紫荆勛章
土生土长港人，香港首位眼科教授，前民政事务局局长、歷任多届全国政协委员，对音乐艺术、人文科学、博雅教育、国际事务和关係都有深入研究及精闢见解。