首先要说的是隋代画家展子虔（生卒年不详），渤海人，歷经南北朝及隋朝，曾任朝散大夫，据史料记载画过佛教画《法华经变》、风俗画《长安车马人物图》，但均沒有传世。其山水画《游春图》流传一个临摹本，基本上符合他的原作精神。他用青绿色渲染山峦和树木，用泥金色彩渲染山脚和水面，形成一种华丽而古雅的效果。《游春图》可能是世上第一幅风景画。他的山水画也注意远近、高低、大小及透视关係，使山水画具有空间感和深度感。他设色浓艷，开创唐代青绿山水画之端绪，是大小李将军的先驱。
至盛唐时期，本用于屏风、壁画装饰的山水画佔有独立地位。画论家宗炳《画山水序》：「山水以形媚道，而仁者乐」。
李思训（651-716年）字健睍，成纪人(今甘肃秦安），唐太祖李虎玄孙，华阳公李孝斌之子。思训擅画山水、楼阁、花木及走兽，作品有17款，现存仅有《江帆楼阁图》，笔格遒劲，意境奇伟。
由于使用矿物质的石青、石绿等颜料，並用泥金沟出轮廓，使画面产生金碧辉煌的效果，称为「青绿山水」或「金碧山水」。
李思训既是李唐宗室，又曾任职右武卫大将军，称为「大李将军」，其作品为「李将军山水」。其子李昭道继承其画风，称为「小李将军」，存有《春山行旅图》、《明皇幸蜀图》。后者可见山水自然景色已超越人物成为主体结构，但人物也非常工笔细致，且有故事性。
李思训被后世推为山水画北宗的鼻祖，而山水画的技法语言也正式被确认。
追随青绿山水一派还有五代南唐的赵幹，作品有《江行初雪图》，获得李后主的题字赞赏。到了南宋时期，赵伯驹、赵伯骕兄弟也以「大青绿」山水见称，加之文人水墨画技法，但后来金碧山水转为低调发展。